一级文明是利用行星能源探索开发，并且离开行星。二级文明是利用开发星系能源并且能采用黑洞能源。三级文明是星系文明可以利用星系能源并且对空间有所涉及可以人造行星。四级文明可以利用整个宇宙的能源。

卡尔达舍夫等级是一种用来衡量一个文明的技术的先进等级的方法，以一个文明能用来与通讯交流外行星的能量的多少为基础。也就是说能用大量能量与外界沟通的行星，才可以算入卡尔达舍夫等级。