四十不惑是指一个人到了四十岁，经历了许多，已经有自己的判断力了，五十而知天命是指五十岁之后，知道了理想实现之艰难，故而做事情不再追求结果了。

知天命是古人的形容人到了五十的事情，大雅的叙述方法。“知天命”不是听天由命、无所作为，而是谋事在人，成事在天，努力作为但不企求结果。君子要敬畏天命，因为天命有其章法和规律，君子要懂得顺应。