湘西属于湖南张家界市、湘西自治州、怀化市以及邵阳市西部诸县（绥宁等）在内，都是整个湖南西部地区的统称。湘西是武陵、雪峰两大山脉和云贵高原环绕的广大地区，沅水、澧水中上游及其支流汇聚之地。这里山同脉，水同源，民俗相近，旅游资源丰富。而对湖南整个经济格局的现实状况而言，这里更为同质的特点则是地域偏僻，发展滞后。