起球是由织物表面的短纤维被磨擦移动形成，这一移动是由外力磨擦作用引起。当织物局部之间相互磨擦，或在穿着过程中受到比本身粗糙的任何织物的磨擦，都会产生起毛，并再形成球粒。因此，毛衫表面磨擦最剧烈的部分起球为最厉害。

通常，一个羊毛小球的重量仅0.15-0.20毫克，它们给予织物一个不理想的外观，但对织物的穿着寿命无太大影响。实际上羊毛衫起球就象鞋底一样，有磨擦就有移损，移损程度和你穿着程度是成正比关系。