红十字会最早是由瑞士人亨利-杜南于1863年倡议成立的，当初的名称为“伤兵救护国际委员会”。亨利-杜南曾经目睹过战争的残酷与恐怖，其倡导的忠宗是救死扶伤。这项倡议很快得到升级，第二年就成了《日内瓦公约》的核心精神，《日内瓦公约》的签约国要在战争中善待战争俘虏、伤员，并不得攻击救护机构及人员。在战争中，要对救护机构及人员进行辨识，显然需要有鲜亮的标识。瑞士人决定和他们的国旗反其道而行之，瑞士国旗为红底白十字，他们便把会旗设计为白底红十字。