前人栽树后人乘凉前人的意思是前辈栽的树，要过几辈后才能长大成荫，后人才能乘凉，说明树木成长需要较长的时间。也表示目前进行的工作，可能要在以后较长时间后才能体现出效益和价值。

同时也说明生态环境保护的长期性和艰巨性，我们只有从现在开始保护好环境，才能为我们的子孙后代留下一片生存之地。我们发展经济不能以牺牲环境为代价，可持续发展才是硬道理。

出处：明·胡文焕《群音类选·清腔类·桂枝香》：“那晓得三纲五常，只知道七青八黄，圆鸭蛋里掉桨，竹竿空长，肚里无粮，前人栽树，后人乘凉。”