蔡伦纸的特点是纸张的质量很好，质地细腻有韧性，更加有利于书写；原材料的获取比较容易，纸张的产量增加，从而降低了成本；纸张轻便，不像竹木一样笨重。蔡伦字敬仲，是桂阳人，永丰九年时，他的职务是监督制作皇宫专用的剑器以及各种器械，全都精密牢固，方法被后世效仿。自古以来都是把字写在或刻在竹片上，再编成册，那种用来写字的丝绸叫纸。丝绸很贵而竹简又太笨重，并且不便于人们使用。于是蔡伦想出一种方法，用树皮、麻头以及破布、鱼网造成纸。元兴（汉和帝年号）元年上奏皇帝，皇帝夸赞他的才能，从此都采用他造的纸，所以天下都说蔡侯纸。