煤的热量更高。同质量煤炭的能量大约为TNT炸药的7倍，而在超临界的燃煤电厂里大约每度电耗煤约272g，一公斤煤炭差不多能发电4度左右，而炸药却只能发电约0.5度多。两者能量释放的时间不同，也就是单位时间所释放的能量不同。炸药要求在最短的时间内放出尽可能多的能量，而煤则需要很长时间。煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。煤炭被人们誉为黑色的金子、工业的食粮，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。