表示高度的方法有绝对高度和相对高度。绝对高度也叫“海拔”。高出平均海平面（又称大地水准面）的垂直高度叫做绝对高度。在地图上表示的高度都是绝对高度。由于海平面不是一个标准的水准面，因此各国在绘制地图时尽量使其标准面接近水准面。我国各地的绝对高度以青岛黄海水准原点（即黄海平均海水面）为起算点。相对高度指两个地点的绝对高度（也叫海拔）之差。表示地面某个地点高出另一个地点的垂直距离，叫相对高度。相对高度的起点是不固定的。