冬至以后一天回一刻是说冬至以后，白天越来越长，每天变长差不多15分钟。这里的一刻大约是15分钟，但不是15分钟，而是14分钟多一点儿，现在的一刻才是15分钟。

古代一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻，所以一刻就是24H。而一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟，所以“午时三刻”相当于现在的中午11时45分12秒。