小人书在中国上海流行起来的，20世纪初叶，在上海形成并开始广泛流传的通俗图画读物始称连环画，俗称小人书。常采用文图结合的形式，也有的只以绘画形式出现。世界上早期的连环画可以追溯到公元前15世纪，如埃及的《名王功迹》《死者之书》等。中国战国时代的铜器画已有记载攻战事迹的连环画。中华人民共和国成立后，连环画作为一种通俗的传播文化的艺术形式得到迅速发展，形成中国现代美术的一个主要画种。