菜花蛇通常把蛋下在洞穴、阴凉、阳光照射不到的地方。王锦蛇头的背面为棕黄色，而鳞缘和鳞沟的黑色形成了字形黑斑，因此得名。王锦蛇的腹面为黄色，腹鳞后缘有黑斑背面为黑色，混杂黄色花斑，似菜花，所以俗称油菜花；又因其肛腺能散发出一种奇臭，故有臭黄颌之称。

王锦蛇耐寒、适应性强，主要栖息在山地、平原及丘陵地带，活动于河边、水塘边、库区及其他近水域的地方。性情凶猛，动作敏捷，爬行速度快且会攀爬上树，主要以蛙类、鸟类、鼠类及各种鸟蛋为食。在中国分布非常广泛，越南也有分布。