明度高的背景突出，明度高的暖色有突出、前进的感觉，称为前进色；而明度低的冷色则有凹进、远离的感觉，称为后退色。色彩的兴奋与沉静感，也叫色彩的积极性与消极性。积极的色彩能使人产生一种兴奋、热烈、努力进取和富有生命力的心理效应，消极的色彩则适合表现一种沉静、温柔和内敛的心理感受。

色彩的兴奋与沉静感和色相、明度、纯度都有关系，其中尤以纯度的影响最大，同时还取决于色相的冷暖感。红、橙、黄色给人以兴奋感；蓝、绿色给人以沉静感。暖色系中明亮而鲜艳的颜色呈兴奋感，深暗而浑浊的颜色呈沉静感。